Plastic is een woord dat we hebben overgenomen uit het Engels. Hoewel men vaak dat plastic en kunststof hetzelfde is, is dit niet altijd zo. Een plastic is eigenlijk alleen een kunststof waarvan door plastische vormgeving (verhitting in een vorm onder druk) een voorwerp kan worden gemaakt. Men spreekt dan van een thermoplast. Lang niet alle kunststoffen vallen daaronder. Daarom is de naam plastic niet echt een geschikt alternatief voor de naam kunststof.

Eigenschappen

Kunststoffen hebben meestal de volgende eigenschappen:

• Licht in gewicht
• Sterk en redelijk duurzaam
• Slijtvast
• Redelijk trillingsvrij
• Alle kleuren leverbaar
• Goed ten opzichte van de alternatieven
• Isolatoren van warmte en elektriciteit
• Gemakkelijk te vervormen en bewerken

Beschrijving van de drie groepen

Kunststoffen zijn in te delen in drie groepen, namelijk thermoplasten, thermoharders en elastomeren. Als je een thermoplast onder de microscoop zo leggen, zou deze er uit zien als heleboel losse draden bij elkaar. Thermoplasten smelten voor ze verbranden. Ze lossen op in bepaalde stoffen waaronder aceton, benzine en thinner. De naam van een thermoplast begint altijd met poly. Thermoharders zien er onder de microscoop bijna hetzelfde uit als thermoplasten, alleen hebben thermoharders dwarsverbindingen tussen de draden. Thermoharders smelten niet, maar verbranden wel. Ze lossen niet op en ze zijn weinig flexibel. Elastomeren worden ook wel kunstrubbers genoemd. Onder de microscoop kun je zien dat de moleculen van deze kunststofsoort zwavelbruggen bevat. Dit zorgt voor de elastische eigenschap. Verder zitten de elastomeren qua gedrag tussen de thermoplasten en de thermoharders in.